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(English) Jeff Franks: Key political risks to watch in Cuba

Posted on febrero 6, 2012 by Arch Ritter

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Inversión brasileña en el sector más emblemático de Cuba: el azúcar

Posted on enero 31, 2012 by Arch Ritter

(Reuters).—The Brazilian giant Odebrecht plans to produce sugar in Cuba, the company reported Monday in the first injection of foreign capital in a sector so far closed in the communist-ruled island.

 

Steam Locomotives at the now defunct Australia sugar mill, November 1994, photo by Arch Ritter

Odebrecht Group signed with the state of Cuban Sugar Business Administration a “productive management contract” to wit “September 5″ in the central province of Cienfuegos.

“The agreement for a period of 10 years is to increase sugar production and milling capacity and help the revitalization” of the industry, Odebrecht said in an email sent to Reuters through his press office.

The project would open to foreign capital, the underfunded Cuba’s sugar industry, whose production has plummeted from about 8.0 million tons in the 1970s to just 1.2 million tonnes in the last harvest. In addition, it will deepen Brazil’s role in modernizing the dilapidated productive infrastructure of the island.

Odebrecht did not elaborate.

But a Brazilian sugar industry executive told Reuters that the contract could be signed this week during a visit to Cuba, Brazilian President Dilma Rousseff. Cuba allowed more than a decade, the inflow of foreign capital to develop other strategic industries such as tourism and oil recently, where a consortium led by Repsol-YPF this year will begin to explore Cuban waters in the Gulf of Mexico.

Private companies from other countries have spent years negotiating its entry into the sugar industry in Cuba, nationalized shortly after Fidel Castro’s revolution in 1959. The opening comes after a major restructuring of the industry in late 2011 as part of the efforts of President Raul Castro to modernize the island’s socialist economy.

Do you also ethanol?

According to the director of the Brazilian sugar industry with knowledge of the project, Odebrecht also produce ethanol from biomass energy in Cuba. “Cuba is opening up the possibility of producing ethanol accompanied by power generation and Odebrecht will mount a distillery there,” said the businessman.

“It’s a similar project that Odebrechtis developing in Angola,” he added in reference to a joint venture of $ 258 million Angolan oil company Sonangol with to produce some 260,000 tons of sugar, 30 million liters of ethanol and 45 megawatts of power power.

Ethanol production on a large scale in Cuba has met with opposition from former President Fidel Castro, an ardent critic of the use of food crops like corn to make biofuels. Some experts believe that if Cuba could revive its sugar industry to become the third largest producer of biofuels in the world behind the United States and Brazil.

Ron Soligo, an economist at Rice University in Houston who has studied Cuba’s sugar industry, estimates that the island could produce about 7,500 million liters of ethanol annually. “But developing the ethanol industry in Cuba will take a while, since much of the land has been abandoned for years,” he said.

“Due to the centralized nature of the Cuban economy, a large Brazilian company can be the right partner,” he added.

Brazil, the second largest ethanol producer in the world, has provided technical assistance the Cuban authorities for the production of biofuels from sugar cane. “The issue is on the table. There is planned investment in sugar and there is a possibility that at some point this can be extended to the ethanol industry,” said a Brazilian Foreign Ministry source.

Odebrecht’s entry in the modernization of the depressed sugar industry expand its role in the infrastructure of the island. The company is currently one of the leading ethanol producers in Brazil through its subsidiary ETH.

Brazilian construction works executed for 800 million dollars to upgrade the container port of Mariel west of Havana. The project largely funded by the government’s National Development Bank of Brazil is seen as a key business platform if the U.S. lifts its embargo on the island.

Repairs, at the now defunct Australia sugar mill, november 1994, Photo by Arch Ritter

Reuters.— El gigante Odebrecht prevé producir en la isla. Es la primera inyección de capital extranjero en un rubro hasta ahora cerrado. “El acuerdo es por 10 años”, comunicó la empresa.

Reparaciones, Central Australia, Noviembre de 1994,Foto por Arch Ritter
El gigante brasileño Odebrecht prevé producir azúcar en Cuba, comunicó este lunes la empresa, en la primera inyección de capital extranjero en un sector hasta ahora cerrado en la isla de Gobierno comunista.

Odebrecht firmará con el estatal Grupo de Administración Empresarial del Azúcar cubano un “contrato de administración productiva” por el ingenio “5 de Septiembre” en la provincia central de Cienfuegos.

“El acuerdo por un período de 10 años tiene como objetivo incrementar la producción de azúcar y la capacidad de molienda y ayudar a la revitalización” de la industria, dijo Odebrecht en un correo electrónico enviado a la agencia Reuters a través de su oficina de prensa.

El proyecto abriría al capital extranjero la desfinanciada industria azucarera de Cuba, cuya producción ha caído en picada desde unos 8,0 millones de toneladas en la década de 1970 hasta apenas 1,2 millones de toneladas en la última zafra. Además, profundizará el papel de Brasil en la modernización de la dilapidada infraestructura productiva de la isla. Odebrecht no dio más detalles.

Pero un ejecutivo brasileño del sector azucarero dijo a Reuters que el contrato podría ser firmado esta semana durante la visita a Cuba de la presidenta brasileña Dilma Rousseff. Cuba permitió hace más de una década la entrada de capital extranjero para desarrollar otras industrias estratégicas como el turismo y recientemente el petróleo, en donde un consorcio liderado por Repsol-YPF comenzará a explorar este año las aguas cubanas del Golfo de México.

Empresas privadas de otros países llevan años negociando su entrada al sector azucarero de Cuba, nacionalizado poco después de la revolución de Fidel Castro en 1959. La apertura llega después de una profunda reestructuración de la industria a fines de 2011 como parte de los esfuerzos del presidente Raúl Castro por modernizar la economía socialista de la isla.

¿También etanol?

Según el directivo de la industria brasileña del azúcar con conocimiento del proyecto, Odebrecht también producirá etanol y energía a partir de biomasa en Cuba. “Cuba se está abriendo la posibilidad de producir etanol acompañado por generación de energía y Odebrecht va a montar allí una destilería”, dijo el empresario.

“Es un proyecto similar al que Odebrecht está desarrollando en Angola”, añadió en alusión a un emprendimiento conjunto de 258 millones de dólares con la petrolera angoleña Sonangol para producir unas 260.000 toneladas de azúcar, 30 millones de litros de etanol y 45 megavatios de energía eléctrica.

La producción de etanol a gran escala en Cuba ha chocado con la oposición del ex presidente Fidel Castro, un ardiente crítico del uso de alimentos como el maíz para fabricar biocombustibles. Algunos expertos creen que si Cuba resucitara su industria azucarera podría convertirse en el tercer mayor productor del biocombustibles del planeta atrás de Estados Unidos y Brasil.

Ron Soligo, un economista de la Universidad de Rice en Houston que ha estudiado la industria cubana del azúcar, calcula que la isla podría llegar a producir unos 7.500 millones de litros de etanol al año. “Pero desarrollar el sector de etanol en Cuba demorará un tiempo, pues gran parte de la tierra ha sido abandonada por años”, dijo. “Debido a la naturaleza centralizada de la economía cubana, un gran empresa brasileña puede ser el socio adecuado”, añadió.

Brasil, el segundo mayor productor de etanol del mundo, ha ofrecido a las autoridades cubanas asistencia técnica para la producción de biocombustibles a partir de caña de azúcar. “El asunto está sobre la mesa. Hay inversiones previstas en azúcar y existe la posibilidad de que en algún momento eso pueda ampliarse a la industria de etanol”, dijo a una fuente de la cancillería brasileña.

La entrada de Odebrecht en la modernización de la deprimida industria azucarera expandiría su papel en la infraestructura de la isla. La empresa es actualmente uno de los principales productores de etanol en Brasil a través de su filial ETH.

La constructora brasileña ejecuta obras por 800 millones de dólares para modernizar el puerto de contenedores de Mariel, al oeste de La Habana. El proyecto financiado en gran medida por el estatal Banco Nacional de Desarrollo brasileño es visto como una plataforma comercial clave si Estados Unidos levanta su embargo a la isla.

 Steam Locomotives at the now defunct Australia sugar mill, November 1994, photo by Arch Ritter

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